日本是一个民族性格很自大的国家，他们对强者表示敬服，对弱者展现出獠牙的一面。在中日交往史上，日本人对中华文化很尊崇，然而却对中国古代一工程颇为不屑，认为纯粹是“大而无当”的产物，这就是中国古代的万里长城。
在日本人眼里，秦始皇所连接沟通的万里长城，在工程浩大上无可厚非，但是它却没有起到应有的作用，不能有效防御匈奴、突厥的进攻，他们引用康熙皇帝的观点：“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫敢当……今欲修之兴工劳役，岂能无害百姓？”
因此在日本人看来，就连中国皇帝也对长城的作用持否定的观点，在当年没能有效阻挡清军的入关，所以万里长城和埃及的金字塔一样，并称为世界上“两大最为愚蠢的工程”。但真实情况果如日本人所说的那样吗？
万里长城修筑的目的，自然是为了防止匈奴、突厥等部落的进攻，那么他起到了应有的作用了吗？答案是肯定的。
第一个有了长城的存在，那些游牧部落很难有效突破长城的防线长驱直入，也可以说，如果没有长城的存在，游牧部落入侵中原封建王朝的成功率将会得到极大的提升。也许有人认为，长城并没有阻挡住游牧部落的入侵，就如清军一样，在明末时期，不照样自由来去吗？其实这是一个防守的问题，问题的本身不在长城自身，就像一手好牌一样，水平不高的人拿在手里，照常被“贫农”群殴。
其次对于那些游牧部落来说，有了长城，他们即使在偶然的机会中突入关内，但也不敢久留，一旦后路被截断，那么他们就成为了瓮中之鳖，所以常常是旋风般冲进来抢掠一把，然后迅速地退出。这样即使是中原封建王朝的军事实力不如游牧部落，但有助于他们争取时间查漏补缺，加强长城的防线工作。
更为重要的是，有了长城，就还比是今天的海军有了航空母舰一样，那些优秀的军事将领完全可以以长城为依托，实力强大的时候主动出击，实力弱小的时候就固守待援，这让游牧部落很是头疼。
因此梳理中国古代史，如强大的匈奴、突厥等，虽然曾占得了一时的便宜，但到了最后，在中原封建王朝的打击下，不得不远远逃遁，转而将目光投向西方。匈奴失败后，在欧洲地区曾出现他们活跃的身影；突厥分裂后，部分后裔建立起了强大的奥斯曼土耳其帝国，他们不敢招惹中国，反而重点进攻和封锁那些欧洲国家，令西方人吃尽了苦头。
所以正如美国教授巴菲尔所说的那样：“秦始皇修筑长城，使游牧帝国不得不将关注点放在曾经不屑一顾的欧洲诸国身上，从而引发了一轮又一轮的侵略之潮。”他的评价，才更为符合史实。